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Text File  |  1994-03-25  |  4.7 KB  |  102 lines
  1. <text id=89TT2720>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: Courting The Conservatives
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 33
  13. Courting the Conservatives
  14. </hdr><body>
  15. <p>Bush woos the right with verbal bouquets and appointment vetoes
  16. </p>
  17. <p>By Michael Duffy
  18. </p>
  19. <p>    For George Bush, the stinging criticisms by stalwart
  20. right-wingers like Jesse Helms of his handling of the
  21. Panamanian coup attempt were a bitter reminder of an old
  22. political truth: he has never been a favorite of Republican
  23. conservatives. As President, Bush might have been expected to
  24. ignore the demands of a faction that has been sniping at him for
  25. years; instead, he has wooed the right, doing the minimum, and
  26. sometimes more, to keep it happy. Says Stuart Rothenberg, a
  27. political analyst with Paul Weyrich's Free Congress Research and
  28. Education Foundation: "He's like the constant suitor. He's
  29. always there with the candy and flowers."
  30. </p>
  31. <p>    The wooing has heated up lately because Bush has angered
  32. conservatives by making concessions to Democrats on clean air,
  33. the contras and gun control. Unlike Ronald Reagan, whose ties
  34. to the right were so strong that he could occasionally ignore
  35. conservatives, Bush routinely courts the right.
  36. </p>
  37. <p>    Part of the courtship involves paying lip service to
  38. hot-button right-wing issues like abortion, tuition tax credits
  39. and the flag, though Bush has done little or nothing to advance
  40. those causes. For example, in June he called for a
  41. constitutional amendment to reverse the Supreme Court's ruling
  42. that flag burning is legal. But last week, after the Senate
  43. passed anti-flag-burning legislation as part of a plan for
  44. derailing any change in the Constitution, the White House
  45. reiterated its preference for an amendment but stopped short of
  46. threatening a veto. In late September Bush broke weeks of
  47. silence on the abortion issue by praising the "protection of
  48. human life" to a group of Catholic lawyers in Boston. But his
  49. Justice Department will not make oral arguments in any of the
  50. three abortion cases that will come before the Supreme Court
  51. this term.
  52. </p>
  53. <p>    Bush's romance with the right has shaped his approach to
  54. foreign policy. The President dismissed Democratic complaints
  55. that he has been slow to respond to the dramatic changes taking
  56. place in Eastern Europe and the Soviet Union with the comment,
  57. "I don't want to do anything dumb." That remark has several
  58. translations, among them: "I don't want the anti-Communist right
  59. to accuse me of giving away the store."
  60. </p>
  61. <p>    Bush has also allowed the right to veto some appointments.
  62. Two weeks ago, conservatives torpedoed M. Caldwell Butler, the
  63. White House's tentative choice to be chairman of the Legal
  64. Services Corporation. But Butler's future dimmed when the former
  65. Virginia Congressman told a group of conservatives that he would
  66. not stop a Legal Services lawyer from suing a hospital that
  67. refused to provide a Medicaid abortion. The group complained to
  68. chief of staff John Sununu, who backed away from the nomination.
  69. </p>
  70. <p>    Bush's hope is that by seducing the right he can pre-empt
  71. a conservative revolt that would complicate his re-election.
  72. "You just don't want them stirring up trouble," admits a senior
  73. Administration official. "If you can keep them happy now, then
  74. you're saving yourself a lot of headaches."
  75. </p>
  76. <p>    Some Bush advisers say his bows to conservatives are
  77. unnecessary. They argue that the right is unlikely to defect
  78. from the G.O.P. "A challenge from inside the party is likely
  79. only in the abstract sense," says a senior Republican official.
  80. That view is disputed by other Bush advisers, who maintain that
  81. the President has no choice but to tend to his right flank. Says
  82. Republican chairman Lee Atwater: "They're not going to bolt as
  83. long as George Bush keeps doing what he's doing."
  84. </p>
  85. <p>    But the right wing may prove to be a mistress that Bush can
  86. never fully please, especially if his strategy is to take no
  87. chances and give no offense. Conservative outrage over his
  88. handling of the Panamanian crisis is a virtual mirror image of
  89. liberal charges that he has been dragging his feet in response
  90. to developments in the Communist world. The President, both
  91. sides say, seems averse to taking risks and may miss historic
  92. chances to advance U.S. interests overseas. Complains a
  93. prominent conservative activist: "Enough of these lost
  94. opportunities will ultimately cause conservatives to call him
  95. timid." If so, Bush may reflect that it would have been better
  96. to anger right-wingers now than to disappoint them later.
  97. </p>
  98.  
  99. </body></article>
  100. </text>
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